Wie man in der Hitze überlebt: Bewältigungsratschläge aus aller Welt

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Und andere bewährte Methoden zum Umgang mit extremer Hitze in Kulturen auf der ganzen Welt.

Von Apoorva Mandavilli

Als ich eines Nachmittags in New York City zu einem Termin eilte, schien die grelle Sonne meine Haut und Haare in Flammen zu setzen. Unter meiner Sonnenbrille sammelte sich Schweiß, und mein T-Shirt und meine Shorts klebten an meiner feuchten Haut. Mir ging es elend.

Ich hätte an die Hitze gewöhnt sein sollen. Ich bin in Südindien aufgewachsen, wo die Temperatur regelmäßig über 100 Grad Fahrenheit stieg. Aber ich hatte alle Tricks und Strategien, die ich damals angewendet hatte, aufgegeben.

Zunächst ging ich gegen 15 Uhr nach draußen. In Indien wagte ich mich selten zwischen 11 und 16 Uhr hinaus, oder wenn doch, war ich bestens gerüstet, um der Sonne entgegenzutreten. Normalerweise trug ich einen Regenschirm, so wie Frauen im viktorianischen England Sonnenschirme trugen, um meinen Kopf und mein Gesicht zu schützen. Und ich trug Salwar Kameez, eine Tunika und locker sitzende Hose aus dünner, hauchdünner Baumwolle.

Es stellt sich heraus, dass diese in ganz Südasien angewandten Methoden auf solider Wissenschaft basieren, auch wenn mir das damals noch nicht bewusst war. Da der Klimawandel die Temperaturen weltweit in die Höhe schnellen lässt, könnten Menschen, die nicht an den Umgang mit Hitze gewöhnt sind, einige Strategien aus Regionen übernehmen, die seit Generationen heißem Wetter ausgesetzt sind.

In New York trage ich nur bei Regen einen Regenschirm und selten einen Hut, außer am Strand. „Aber in einer Situation, in der man sich in der direkten Sonne befindet, ist es wichtig, etwas zu haben, das einen vor dieser direkten Sonnenstrahlung schützt“, sagte Dr. Jill Tirabassi, Sportmedizinerin an der University at Buffalo.

Ebenso setzt man sich gefährlicher Sonnenstrahlung aus, wenn man wenig Kleidung trägt, um kühl zu bleiben (oder sich zu bräunen). Eine bessere Option ist es, sich zu vertuschen. „Eigentlich möchten Sie atmungsaktive Schichten haben, die dabei helfen, Ihre Wärme nach außen zu transportieren“, sagte Dr. Tirabassi.

Menschen in heißen Regionen, einschließlich afrikanischer Wüsten, kleiden sich ebenfalls in dünner, locker sitzender Kleidung in hellen Farben, die die Sonnenstrahlen reflektieren, Luft hereinlassen und die Verdunstung von Schweiß erleichtern, anstatt die Hitze zu speichern, wie es bei dunkleren Farben der Fall ist. Kleidung aus dünner Baumwolle, Leinen oder Bambus ist am atmungsaktivsten, synthetische Stoffe wie Polyester und Nylon am wenigsten.

„Die Verdunstung dieses Schweißes ist eine wirklich wichtige Möglichkeit, den Körper zu kühlen, wenn man sich bewegt oder trainiert“, sagte Dr. Tirabassi.

Eine Angewohnheit, die ich mir angeeignet habe, nachdem ich die Einheimischen im Sommer in Frankreich beobachtet habe, ist, mir Wasser ins Gesicht zu spritzen. Es kann auch die Haut kühlen – solange es nicht zu feucht ist – wenn das Wasser verdunstet.

„Es ist eine Art Nachbildung dessen, was der Körper tut, wenn er schwitzt“, sagte Dr. Cecilia Sorensen, Notärztin und Direktorin des Global Consortium on Climate and Health Education an der Columbia University.

„Wenn Sie diese Schicht aus kühlem Wasser oder Niederschlag auf Ihrer Haut haben, beschleunigt sich tatsächlich die Fähigkeit Ihres Körpers, Wärme abzugeben“, sagte sie.

Kühle, feuchte Tücher können das gleiche Ziel erreichen. In Nordindien wickeln Männer oft einen nassen Schal oder ein Handtuch um ihren Hals oder Kopf, sagte Sanjiv Phansalkar, Experte für ländliche Entwicklung bei der gemeinnützigen VikasAnvesh Foundation.

In Nagpur, der Heimatstadt von Dr. Phansalkar, „wird jeder, der im Sommer auf die Straße geht, ohne Kopf und Ohren mit einem Tuch zu bedecken, sofort von einem Fremden angehalten und dazu gezwungen“, sagte er.

Dr. Sorensen sagte, diese Praxis sei wissenschaftlich sinnvoll: Der Hals sei voller Blutgefäße, die sich bei hohen Temperaturen erweitern. Die erweiterten Gefäße transportieren mehr heißes Blut vom Körperkern zur Haut, wo die Wärme an die Luft abgegeben wird. Wenn Menschen mit einer Hitzeerkrankung in die Notaufnahme kommen, legen Ärzte oft Eis und kalte Handtücher auf den Halsbereich, um die Körpertemperatur schnell zu senken, sagte sie.

Schwitzen ist der natürliche Kühlmechanismus des Körpers, die verlorene Feuchtigkeit muss jedoch umgehend ersetzt werden. Dies kann erreicht werden, indem man Wasser trinkt, wässriges Gemüse und Obst wie Gurken, Wassermelonen und Mangos isst oder Flüssigkeiten wie Suppen – ja, Suppen. Menschen in den Tropen essen oft heiße Suppen, um sich beim Schwitzen abzukühlen.

„Jeder kennt Flüssigkeitszufuhr, Flüssigkeitszufuhr, Flüssigkeitszufuhr, aber was wir übersehen, ist, dass Flüssigkeitszufuhr nicht unbedingt nur das Trinken von Wasser bedeutet“, sagte Dr. Asim Shah, Professor für Gemeinschafts- und Familienmedizin am Baylor College of Medicine in Houston, der das untersucht hat Einwirkung von Hitze. Er sagte, Wasser sollte mit Elektrolyten kombiniert werden, elektrisch geladenen Mineralien wie Natrium, Kalzium und Kalium, die für die Nerven- und Muskelfunktion und die Aufrechterhaltung des pH-Werts benötigt werden.

Als ich in Indien aufwuchs, war Wasser in Flaschen nicht so allgegenwärtig wie heute. Kokosnüsse, die in Ständen am Straßenrand hoch gestapelt waren, boten eine kostengünstige, sichere und köstliche Alternative. Verkäufer benutzten eine kleine Machete, um die Oberseite der Kokosnuss aufzuschneiden. Wenn ich genug von dem kühlen, süßen Wasser hatte, brach ich die Kokosnuss auf und aß ihr feuchtes, weißes Fleisch.

Kokoswasser ist vorteilhafter als normales Wasser, da es Elektrolyte enthält. (Die meisten Marken von Kokosnusswasser in Flaschen sind konserviert, einige enthalten jedoch auch unerwünschten Zuckerzusatz oder künstliche Aromen.)

Ärzte warnen generell davor, bei Hitze Alkohol zu trinken, da dieser harntreibend wirkt und zur Dehydrierung führen kann. Wenn Sie trinken, sind Margaritas eine gute Wahl, da das Salz am Rand das durch das Schwitzen verlorene Natrium wieder auffüllen kann, sagte Dr. Sorensen, dessen Familie aus Ecuador stammt.

Der beste Schutz vor der Sonne besteht darin, sie so weit wie möglich zu meiden. In verschiedenen Kulturen bedeutet das, die Arbeit auf die Stunden zu legen, in denen das Tageslicht weniger intensiv ist.

Viele Menschen in Südindien, insbesondere diejenigen, die draußen schuften, beginnen ihren Arbeitstag um 4 Uhr morgens und arbeiten bis spätestens Mittag. Der Nachmittag beinhaltet oft ein Nickerchen. Um 16 oder 17 Uhr geht die Arbeit dann für einige weitere Stunden weiter.

„Es herrschte ein völlig anderer Lebensrhythmus“, erinnert sich Krishna AchutaRao, ein Klimaforscher am Indian Institute of Technology in Delhi, der im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu aufgewachsen ist. Die Routine sei heute weniger verbreitet als in seiner Kindheit, sagte er, da westliche Rhythmen und der Büroalltag in indischen Städten Einzug gehalten hätten.

Einige mittel- und südamerikanische Länder sowie einige in Europa, Asien und Afrika folgen einem ähnlichen Zeitplan, wobei in den heißesten Nachmittagsstunden ein Nickerchen eingebaut wird. Während in Europa eine unerbittliche Hitze herrscht, erwägen Länder wie Deutschland, die diese Idee einst verspotteten, nun auch, Mittagspausen einzulegen.

Nur wenige indische Haushalte verfügen über eine Klimaanlage. Traditionelle Häuser schaffen es, mit anderen Techniken kühl zu bleiben.

Ein wichtiger Ansatz besteht darin, die Fenster früh am Tag zu öffnen und sie zu schließen, bevor es wärmer wird. Schwere, dunkle Vorhänge verhindern, dass Licht und Wärme in das Haus eindringen, und Deckenventilatoren sorgen für die Zirkulation der darin eingeschlossenen kühlen Luft. Das Haus meiner Familie hatte Vorhänge aus Khus, einem einheimischen indischen Gras, das wir alle paar Stunden mit Wasser besprühten. Die Vorhänge verwandelten heiße Böen in kühle, duftende Brisen.

Viele traditionelle indische Häuser verfügen über Veranden, hohe Decken und Lehmwände, die den Innenraum kühl halten. New Orleans, wo Dr. AchutaRao neun Jahre lang lebte, ist berühmt für seine Schrotflintenhäuser – lineare Gebäude, in denen eine durch die Vordertür geschossene Kugel theoretisch durch die Hintertür entweichen kann, ohne unterwegs irgendetwas zu treffen –, die die Luft durchlassen Frei fließen. Da die Wärme aufsteigt, sorgen hohe Decken und Deckenventilatoren zudem für kühle Wohnräume.

Ohne solche einfachen Strategien können sogar noch mildere Temperaturen unerträglich werden. Dr. AchutaRao erinnerte sich, dass es in Oxford, England, eine Temperatur von etwa 90 Grad Fahrenheit hatte, niedriger als die dreistelligen Temperaturen, die er gewohnt war. Aber es gab keinen Deckenventilator, und die Fenster ließen Licht herein, ließen sich aber nicht weit genug öffnen, um eine Brise hereinzulassen.

Diese Temperatur „ist in Indien ein alltäglicher Tag, aber es fühlte sich viel schlimmer an“, erinnert sich Dr. AchutaRao.

Er beklagte, dass einige dieser älteren Strategien möglicherweise nutzlos geworden seien – zum Beispiel seien die frühen Morgenstunden mittlerweile oft so warm, dass selbst das Aufwachen um 4 Uhr morgens nicht immer ein angenehmer Start in den Tag sei.

Das rasante Tempo des Klimawandels erfordere Lösungen, die Häuser und Körper kühl halten können, selbst wenn das Quecksilber weiter steigt, fügte er hinzu.

„Man muss sich nicht mehr an einen oder mehrere heiße Tage gewöhnen, man muss sich wochenlang damit auseinandersetzen“, sagte Dr. AchutaRao. „Das ist der kulturelle Wandel, den die Menschen in ihren Köpfen vollziehen müssen.“

Apoorva Mandavilli ist eine Reporterin mit Schwerpunkt auf Wissenschaft und globaler Gesundheit. Sie war Teil des Teams, das für die Berichterstattung über die Pandemie den Pulitzer-Preis für den öffentlichen Dienst 2021 gewann. Mehr über Apoorva Mandavilli