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Seit einigen Jahren ist der Winkel zwischen Aura Coffee und Voertman's Bookstore in der Hickory Street ein offizieller Gemeinschaftskunstraum für diejenigen, die sich durch öffentliche Kunst wie Wandgemälde und Graffiti ausdrücken möchten.

The Nook war einst als Raucherlokal außerhalb des Campus bekannt, da es gegenüber der University of North Texas liegt. „The Nook verkörpert den College-Studenten. Es ist Kunst. Es ist Müll. Es handelt sich um eine Reihe psychologischer Probleme. Es ist ein guter Ort, um sich selbst zu entdecken“, sagte die damalige UNT-Studentin Emily Fryksater der North Texas Daily im Jahr 2016.

Es war jahrelang ein Raum für Graffiti und Wandgemälde gewesen, bis Voertman's, dem der Raum gehört, beschloss, ihn offiziell als Raum für freien künstlerischen Ausdruck auszuweisen.

„Wir haben da draußen weiterhin Wandgemälde und ähnliches gemacht, und sie wurden immer wieder zerstört, und deshalb dachten wir: Warum nicht das annehmen und den Leuten einen kreativen Raum bieten, der legal ist?“ Reagan Boerner von Voertman's erzählte dem Record-Chronicle im Jahr 2021.

Seitdem zeigt der Raum künstlerischen Ausdruck in Form von Graffiti, Porträts, Postern und anderen künstlerischen Ausdrucksformen (sofern er Voertmans Regeln folgt und keine Vulgarität beinhaltet). Hank Hill aus King of the Hill war dort ebenso zu sehen wie Albert Einstein und das allsehende Auge.

Hier wurde kürzlich die Unterstützung für LGBTQ+-Rechte demonstriert.

Aber irgendwann zwischen Samstagnacht und Sonntagmorgen hat jemand den gesamten Raum lila gestrichen und ihn mit dem Hashtag „#DentonCleanUp“ versehen.

„Ich glaube nicht, dass es an der Stadt lag“, sagte Robyn Baker, eine der Managerinnen bei Voertman’s. „Es ist völlig legal, dort Farbe zu sprühen. Es ist ein Raum der freien Meinungsäußerung.“

Kurt Van Zandt, stellvertretender Manager bei Aura Coffee, bemerkte am Sonntag zum ersten Mal, dass Voertmans Gemeinschaftskunstraum mit lila Farbe übermalt worden war. Er konnte sich nicht erinnern, dass es jemals so komplett neu gestrichen worden wäre.

„Ich bezweifle stark, dass die Stadt einen schlechten Job machen würde“, sagte Van Zandt.

Am Montagnachmittag hatten die Künstler bereits damit begonnen, den violetten Raum mit Botschaften an die Stadt und alle anderen, die zuhören wollten, zu übermalen:

„Wie wäre es, wenn Sie unsere Busse zurückgeben würden?“

„Denton verurteilt dreckige Vermieter.“

„Lösen Sie die wirklichen Probleme.“

„GOBACK 2 Dallas.“

Das Tag #DentonCleanUp wurde mit gelber Farbe durchgestrichen. Darunter steht „#DentonSuckIt“.

Auch Voertmans Regeln für den Nook waren mit Graffiti markiert.

Nach Angaben der Mitarbeiter der Stadt ist #DentonCleanUp seit mindestens 2006 Teil des städtischen Graffiti-Bekämpfungsprogramms und seines umfassenden Plans zur Beseitigung von Graffiti auf öffentlichen und privaten Grundstücken sowie zur Verhinderung von Graffiti und Vandalismus.

Die Stadt bietet ein Dokument mit dem Titel „#DentonCleanUp“ mit einem Abschnitt mit der Überschrift „Wie Sie Graffiti entfernen können“ in drei einfachen Schritten an: Melden, Aufzeichnen und Entfernen.

Unter „Entfernen“ empfiehlt die Stadt, Graffiti innerhalb von 24 bis 48 Stunden zu entfernen, um eine Ausbreitung zu verhindern. Für Grundstückseigentümer, die Graffiti entfernen lassen möchten, bietet die Stadt einen kostenlosen Service an; andernfalls haben sie 15 Tage Zeit, es zu entfernen, da es illegal ist.

Die Strafe für Graffiti hängt vom finanziellen Schaden und vom Standort ab. Gemäß Abschnitt 28.08 des texanischen Strafgesetzbuchs kann es sich um ein Vergehen der Klasse C handeln, wenn der Betrag weniger als 100 US-Dollar beträgt, oder um ein Verbrechen ersten Grades, wenn der Betrag 300.000 US-Dollar oder mehr beträgt.

„Ich habe mit unseren Mitarbeitern bestätigt, dass die Abdeckung des Gebiets nicht von der Stadt durchgeführt wurde“, schrieb Ryan Adams, Stabschef der Stadt Denton, in einer E-Mail am Montagmorgen. „Nebenbei bemerkt, wenn wir nachlassen, würden wir Ziegel mit Hochdruck reinigen und die Stadt würde keinen Hashtag malen.“

Der örtliche Wandmaler Dan Black ist mit Graffiti vertraut. Sein Wandgemälde „Band on the Run“ in Andy’s Bar wurde kürzlich getaggt. Es war nicht der erste Fall von Graffiti auf dem riesigen Wandgemälde in der Innenstadt, aber in der Vergangenheit konnte Andy's den Vandalismus auf Straßenebene bekämpfen. Das jüngste Problem befand sich jedoch an einer Stelle weiter oben auf dem Wandgemälde, wo viele Farben zusammenkamen, weshalb Andy ihn anrufen musste, damit er zurückkam und es reparierte.

Black sagte, er habe es letzte Woche fertig gestrichen, und es habe etwa einen Tag gedauert. Derzeit malt er einige seiner anderen Wandgemälde neu, die entlang der Bell Avenue, der Robertson Street und dem Eagle Drive angebracht wurden.

„Ich bin kein großer Fan von Vandalismus und Malerei auf die Sachen anderer Leute“, sagte Black. „Es fühlt sich unhöflich an.“

Der Schaden, den Black für die Stadt beseitigt, sei nicht von denselben Taggern angerichtet worden, sagte er.

Aber er sagte, das Einzigartige an Voertmans sei, dass sie als Wand für freie Meinungsäußerung ausgewiesen sei, und er fragte sich, ob die Person, die den Raum mit lila Farbe und einem Stadt-Hashtag übermalte, nicht einfach eine Aussage machte.

„Für mich hört es sich so an, als würden sie die Gelegenheit der freien Meinungsäußerung nutzen, um ihre Meinung zu äußern“, sagte Black.

Black sagte, dass Voertman's ein Risiko eingegangen sei, indem es seine Mauer zur freien Meinungsäußerung geöffnet habe, und er sei dankbar dafür, da es schwierig, stressig und herausfordernd sei, dies zu ermöglichen, da es unvermeidlich sei, dass jemand etwas zu sagen habe, das andere Menschen frustriert.

„Wenn ein Unternehmen eine kostenlose Graffiti-Wand eröffnet, bietet es jungen Menschen einen Ort zum Üben und im Idealfall entwickeln sie sich zu Wandmalern“, sagte Black. „Ich hoffe wirklich, dass keine Hitze auf sie herabkommt. Ich würde es hassen, wenn es verschwinden würde. Es ist etwas, das der Stadt hilft.“

Als er als Künstler in Osttexas anfing, sagte Black, er habe keinen Platz, um seine Graffiti auszuüben. Er musste sich auf Laken verlassen, um seine Kunst im Stil der Wandmalerei zu vervollkommnen. Der Raum, den Voertman bietet, ermöglicht es Künstlern, ihre Kunst zu perfektionieren, sagte er.

Als er in Houston aufwuchs, hatte er sich in Street Art verliebt. Er sah verschiedene Arten von Graffiti auf heruntergekommenen Gebäuden, die sie in beeindruckende Kunstwerke verwandelten.

„Es war erstaunlich und wunderschön, die Kraft der dünnen Farbschicht“, sagte Black. „Es wirkt sich unterschiedlich auf Menschen aus [wenn sie es sehen], und das kommt mir magisch vor.“